Reconociendo la conducta problemática

Primero, hablemos un poco más sobre la conducta problemática. Esta puede presentarse de muchas formas. La mayoría de las veces, cuando hablamos de conducta problemática, pensamos primero en la no cooperación, que es negarse a seguir instrucciones o reglas. Esto puede ocurrir cuando se le pide a un niño que haga algo que no quiere hacer. También puede suceder cuando quiere algo que no puede tener.

NOTA IMPORTANTE SOBRE LA NO COOPERACIÓN: Todos los niños muestran comportamientos de no cooperación en algún momento. No desearíamos que un niño haga absolutamente todo lo que se le pide sin quejarse o negociar. De hecho, QUEREMOS que todos los niños aprendan a defenderse, a quejarse y a negociar. Sin embargo, algunos niños son mucho menos propensos a hacer lo que un padre les pide. Esto puede volverse especialmente difícil cuando los niños tienen habilidades limitadas de comunicación y no saben cómo decir “no” o cómo pedir un poco más de tiempo para hacer lo que quieren, etc. Cuando hablamos de “no cooperación” como una forma de conducta problemática, o algo que puede llevar a conductas más graves, nos referimos a situaciones en las que los niños generalmente entienden lo que se les pide, pero normalmente no hacen lo que se les solicita. Esta negativa suele ir acompañada de quejas excesivas, llanto y/o conductas más peligrosas o destructivas. NO nos referimos a la no cooperación típica de cualquier niño muy pequeño.

Cuando los padres no le dan al niño lo que quiere, o cuando intentan que el niño haga lo que se le pide, esto puede llevar a las rabietas. Las rabietas pueden incluir llanto fuerte, gritos, rodar o patear en el piso, agarrar cosas o intentar correr lejos. Los niños pueden arrojar objetos que alcancen, y pueden romperlos, ya sea intencionalmente o por accidente.

A veces, pueden ocurrir conductas problemáticas aún peores, como lastimar a otros. Pueden golpear, patear, rasguñar o morder a otra persona.

Otra conducta problemática es cuando el niño intenta lastimarse a sí mismo. Puede morderse, golpearse, rasguñarse o pellizcarse. Puede golpearse la cabeza contra una superficie dura. El auto daño es cualquier conducta que pueda causar daño al propio cuerpo. A esto a veces se le llama conducta autolesiva (o auto injuriaría).

Conducta Problemática

• No cooperación

• Rabietas

• Llanto fuerte, gritos y gritos

• Rodar y patear en el piso

• Agarrar objetos

• Intentar huir

• Lanzar, agarrar o romper cosas

• Lastimar a otros

• Lastimarse a sí mismo

Conducta Estereotipada

Las conductas estereotipadas son comportamientos inusuales que el niño realiza una y otra vez. A menudo hacen estas cosas exactamente de la misma manera cada vez. Pueden ser movimientos o sonidos que al niño parece gustarle hacer o que lo calman. Como recordarás, hablamos sobre estos movimientos repetitivos en el módulo de Desarrollo Esperado. Allí mencionamos que una cierta cantidad de conducta repetitiva es normal en la primera infancia. Sin embargo, esta conducta es motivo de preocupación si ocupa mucho tiempo del niño o si se convierte en un problema cuando el niño se enoja o tiene una rabieta al intentar que deje de repetir y pase a hacer otras cosas, como jugar contigo, cenar o vestirse.

La conducta estereotipada puede presentarse de muchas formas. Aquí algunos ejemplos:

• Comportamiento de observación –
  • Mirar girar las ruedas de un carrito de juguete
  • Observar un vehículo de juguete moverse de un lado a otro
  • Mover un juguete o un pedazo de cuerda frente a los ojos o a un lado de ellos
  • Acostarse en el piso para mirar objetos alineados
  • Acercarse mucho al televisor para ver las palabras que suben en la pantalla al final de un programa

Puedes ver un par de ejemplos de este tipo de conducta en los siguientes dos videos.

• Movimiento

  • Mecerse hacia adelante y hacia atrás
  • Saltar arriba y abajo
  • Aletear con las manos
  • Escarbar hilos o pequeños pedazos de polvo
  • Tensionar y relajar los músculos de la cara, ojos, manos o todo el cuerpo

  Puedes ver un par de ejemplos de este tipo de comportamiento en los próximos dos videos.

Tacto

• Frotar un pedazo de tela contra la piel
• Enrollar un mechón de cabello alrededor del dedo
• Empujar con fuerza con el brazo o la mano contra la barbilla

Olfato y Gusto

• Olfatear o lamer alimentos, objetos o partes del cuerpo

Vocal/Verbal

• Emitir sonidos agudos como chirridos o trinos
• Hacer gruñidos o quejidos
• Repetir un sonido en particular (por ejemplo, “co…co…co…”)
• Repetir una palabra, frase, canción o líneas de una película o programa de televisión una y otra vez

Muchos niños pequeños realizan algunos de estos comportamientos, como enroscarse el cabello o mecerse cuando están aburridos, cansados o molestos. El comportamiento es preocupante cuando ocurre varias veces al día o más, es difícil de interrumpir, o sucede con frecuencia incluso cuando el niño no parece estar aburrido, cansado o molesto.

¿Qué Tipo de Refuerzo Mantiene la Conducta Estereotipada?

Como cualquier conducta repetitiva, podemos preguntarnos qué recompensa o refuerzo la mantiene. La conducta estereotipada a menudo parece causar una sensación agradable en el niño. Si es así, el reforzador puede ser esa buena sensación que produce. A esto lo llamamos “reforzamiento automático” porque el comportamiento en sí mismo genera la sensación agradable de forma inmediata y automática, sin que nadie más tenga que dar un refuerzo adicional.

Intenta Involucrar a Tu Niño en Actividades Apropiadas Que Ofrezcan Sensaciones Similares

Si crees que esto está ocurriendo con tu hijo, intenta pensar en algún juego más apropiado que pueda producir una sensación agradable similar. Luego intenta mantener ese juego activo. Por ejemplo, piensa en niños que disfrutan girar o mover objetos frente a sus ojos. Puede que les guste perseguir burbujas para explotarlas o jugar con un molinillo de viento. Tal vez disfruten un juego simple con un spinner. Niños que repiten sonidos o palabras una y otra vez pueden disfrutar de juguetes o libros que emiten sonidos, palabras o música. Trata de interrumpir suavemente la conducta estereotipada ofreciendo al niño otras actividades más apropiadas. De esta forma, los padres pueden ayudar al niño a pasar menos tiempo en conductas estereotipadas y más tiempo jugando con otra persona.

La Conducta Estereotipada Puede Interferir con el Aprendizaje

Una razón por la que la conducta estereotipada puede ser problemática es que limita el tiempo que el niño dedica a aprender cosas nuevas. Algunos niños disfrutan tanto hacer estos comportamientos que dedican mucho tiempo a ellos, y mientras lo hacen no prestan mucha atención a las personas ni a las cosas que los rodean.

Algunos niños usan estas conductas para evitar tareas de aprendizaje, especialmente aquellas que requieren más esfuerzo. En estos casos, evitar el trabajo duro puede ser la recompensa que mantiene la conducta estereotipada. En este módulo, hablaremos de cómo enseñar habilidades que llevan al mismo resultado que la conducta estereotipada, pero que son más apropiadas. Esto incluye enseñar al niño a decir “no,” a pedir ayuda, a decir “ya terminé” y a pedir un descanso. Estas formas adecuadas de pedir un descanso pueden reemplazar la conducta estereotipada cuando esta se usa para evitar el esfuerzo de aprender algo nuevo.

Las conductas problemáticas persisten cuando se refuerzan

La mayoría de las conductas problemáticas se producen porque han sido recompensadas, ya sea porque simplemente resultan gratificantes o por la forma en que los adultos reaccionan ante ellas. Por supuesto, los adultos no recompensan esta conducta a propósito. Pero hay algo que el niño obtiene al mostrarla que la refuerza, como recibir atención adicional o librarse de hacer cosas que no quiere hacer.

Los cuidadores desempeñan un papel importante a la hora de darse cuenta de lo que ocurre antes y después de un comportamiento problemático. Cuando intentamos comprender qué tipo de situaciones pueden dar lugar a un comportamiento problemático, debemos prestar mucha atención a lo que ocurre justo antes de que se produzca. A esto lo llamamos antecedente y podemos considerarlo como un desencadenante del comportamiento o como las condiciones en las que es más probable que se produzca. También queremos saber qué es lo que podría estar manteniendo o reforzando el comportamiento. Para esto, debemos prestar mucha atención a lo que ocurre justo después de que se produzca el comportamiento problemático. A esto lo llamamos consecuencia y lo analizamos en términos de cómo responden los demás al comportamiento problemático o qué ocurre en el ambiente que pueda reforzar ese comportamiento.

El mismo comportamiento puede darse por razones muy diferentes (también llamadas «funciones»). Una observación cuidadosa ayuda a los cuidadores a identificar la(s) razón(es)/función(es) correcta(s) del comportamiento. Lo hacemos analizando lo que a veces llamamos el «ABC del comportamiento», donde «A» es el antecedente, «B» es el «comportamiento» del niño y «C» es la consecuencia.

Veamos un ejemplo: Amy, una niña de 3 años con habilidades de comunicación limitadas, ha empezado a pegar a su hermano. Sus padres están prestando mucha atención a lo que ocurre justo antes y justo después de que Amy le pegue a su hermano. Esto es lo que han descubierto.

Antecedente	(B) Comportamiento problemático	Consequence
Su hermano le quita el juguete	Amy golpea a su hermano	Su hermano suelta el juguete y se marcha
La madre está prestando atención al hermano	Amy golpea a su hermano	La madre le presta atención a Amy (diciendo «Amy, deja de hacer eso, ¡eso no está bien!»)
La madre le presta atención a Amy (diciendo «Amy, deja de hacer eso, ¡eso no está bien!»)	Amy golpea a su hermano	La madre retrasa la transición para ayudar a Amy a «hacer las paces» con su hermano

Aunque el comportamiento parezca el mismo (golpear), la razón es diferente en cada situación, por lo que las estrategias para abordar este comportamiento también deben ser diferentes en cada caso. En cada situación, es importante que la madre ajuste el entorno y su propia respuesta para que golpear ya no le sirva a Amy para conseguir lo que quiere, poniendo así fin o eliminando el refuerzo que la madre cree que está manteniendo el comportamiento problemático. Sin embargo, esto por sí solo no es suficiente. Los padres de Amy pueden prevenir mejor el comportamiento de golpear en el futuro enseñándole a Amy formas alternativas de comunicar sus deseos y necesidades utilizando sus habilidades lingüísticas actuales. Para enseñarle estos comportamientos alternativos o de sustitución, tendrán que ayudar a Amy a practicar estos nuevos comportamientos muchas veces al día durante sus rutinas diarias.

Por ejemplo:

Antecedente	(B) Nuevo comportamiento (comportamiento alternativo adecuado que enseñar a Amy)	Consecuencia
El hermano le quita el juguete	Amy dice o gesticula «mi turno», o acude a mamá en busca de ayuda	El hermano le devuelve el juguete a Amy.
Mamá está prestando atención al hermano	Amy se acerca a mamá y le da un golpecito en el hombro para llamar su atención	Mamá le presta atención a Amy.
Mamá le pide a Amy que deje de jugar y haga los deberes/se cepille los dientes	Amy pide más tiempo para jugar	Mamá retrasa la transición y le da a Amy un poco más de tiempo para jugar.

Al mostrarle a Amy cómo pedir lo que quiere, mamá le enseña que la comunicación adecuada, y no pegar, es la forma de satisfacer sus necesidades.

Basándonos en el ejemplo anterior, el objetivo es ayudar a los niños a conseguir lo que quieren de manera adecuada en lugar de a través de comportamientos problemáticos. Esto se denomina Entrenamiento en Comunicación Funcional. El mejor momento para detener un comportamiento problemático es antes de que comience, enseñando a los niños a comunicar sus necesidades. Esto podría ser algo así como:

• Pedir atención a un adulto
• Pedir un juguete, una actividad o un descanso
• Decir «no» o mostrar que no quieren algo

A medida que los niños aprenden estas habilidades de comunicación, también podemos ayudarles a desarrollar otras habilidades importantes, como esperar cuando una petición no se puede satisfacer de inmediato, turnarse y cooperar con instrucciones razonables.

Dado que el refuerzo consolida el comportamiento, queremos recompensar los intentos de los niños por comunicarse de forma adecuada y otras habilidades de adaptación, tal y como se ha mencionado anteriormente.

Prevención de Conductas Problemáticas