Rellenarse la Boca
Hasta ahora hemos hablado principalmente de los problemas relacionados con la selectividad alimentaria. Ahora vamos a abordar el «rellenarse la boca». Rellenarse la boca es otro problema relacionado con la alimentación. Es menos común que la selectividad, pero sigue siendo frecuente en los niños pequeños. Algunos niños se llenan la boca de comida, en lugar de tomar cantidades que puedan masticar y tragar con seguridad. Este comportamiento puede convertirse en un hábito que resulta grosero y, lo que es más importante, puede suponer un riesgo de asfixia.
Si esto es un problema para su hijo, probablemente la forma más fácil de abordarlo sea enseñarle, o volver a enseñarle, a comer de forma independiente, dando pequeños bocados, uno a uno, masticando cada bocado completamente y tragándolo antes de ponerse otro en la boca. Repasemos esto con diferentes tipos de alimentos, que se comen con o sin cubiertos.
Cuando su hijo sea capaz de usar cubiertos
Si su hijo ya utiliza cubiertos para comer, puede empezar cortando la comida en trozos pequeños y poniendo solo uno o dos trozos en el plato cada vez. Lo ideal es colocarlos en lados opuestos del plato al principio, para que su hijo no pueda pincharlos rápidamente con el tenedor. Anime a su hijo a pinchar uno de los trozos de comida y bloquéelo si intenta pinchar el segundo trozo. Después de que se haya llevado el primer trozo a la boca, anímelo a que deje el tenedor en el plato y elógielo por masticar bien la comida. Es posible que tenga que colocar su mano suavemente sobre la de su hijo para evitar que vuelva a coger el tenedor y pinche un segundo trozo de comida
Para algunos niños, puede ser útil establecer un número de «masticaciones» antes de tragar, aunque para la mayoría de los niños esto no será necesario. Si cree que esto puede ser útil, elija un número que tenga sentido para el tamaño y el tipo de alimento que está comiendo. Por ejemplo, si su hijo está comiendo gofres cortados en trozos muy pequeños, puede decirle: «Mastica seis veces. ¡Contemos! Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis. Muy bien, ahora traga». Una vez que su hijo haya masticado y tragado el primer bocado, anímelo a pinchar el segundo. Repita con dos trozos más y así sucesivamente.
Si ha colocado su mano sobre la de su hijo para evitar que dé un segundo bocado demasiado pronto, deberá ir reduciendo la ayuda. Por ejemplo, tal vez solo necesite tocarle el brazo o levantar la mano. Utilice cualquier ayuda que necesite para asegurarse de que no se atraganta y de que, después de tragar el primer bocado, pincha el segundo y lo muerde. Recuerde, como siempre, reducir gradualmente las indicaciones con el tiempo, haciéndolas cada vez más sutiles hasta que pueda eliminarlas por completo.
Una vez que ya no sea necesario indicarle a su hijo que coma los bocados, uno a la vez, aumente gradualmente la cantidad de trozos de comida que pone en el plato al mismo tiempo. Con el tiempo, también puede colocar los trozos más juntos.
Si su hijo aún no sabe usar los cubiertos
El ejemplo que le hemos dado implica el uso de un tenedor, pero puede hacer exactamente lo mismo con alimentos que se comen con los dedos, excepto que, en lugar de colocar el tenedor en el plato entre bocado y bocado, debe poner una servilleta en el regazo de su hijo y pedirle que coloque ambas manos sobre la servilleta mientras mastica. Es importante que enseñe al niño a hacer algo que le ayude a controlar la velocidad con la que come. No se pueden coger muchos trozos de comida con una mano que está en el regazo. En general, es mucho más fácil enseñar al niño a hacer otra cosa con las manos que simplemente enseñarle a no coger. A esto lo llamamos comportamiento sustitutivo. Le está enseñando a hacer algo con las manos que sustituye el comportamiento de coger y rellenarse la boca. Es mucho más fácil dejar de hacer algo con las manos si empieza a hacer otra cosa con ellas.
En general, es mucho más fácil enseñar al niño a hacer otra cosa con las manos que simplemente enseñarle a no coger.
Ahora, quizá se pregunte: «Si le estoy enseñando un nuevo comportamiento, ¿cuál es el refuerzo?». Si lo piensa bien, verá que cada bocado de comida es el refuerzo por haber masticado y tragado el anterior con las manos en el regazo o el cubierto en el plato o en (o junto al) bol.
En cierto modo, comer con cuchara es lo más fácil, porque el tamaño del bocado está limitado por la cantidad que cabe en la cuchara y no se puede añadir más hasta que se haya vaciado. Por lo tanto, no es necesario poner tan poca cantidad de comida en el plato. Con solo hacer que su hijo meta la cuchara en el plato mientras mastica, le estará ayudando a no rellenarse la boca.
Problemas físicos para masticar y/o tragar
Otra cosa que no es muy común, pero que a veces ocurre, es que un niño parezca tener dificultades para coordinar los movimientos físicos de masticar y tragar. Si cree que este puede ser el caso de su hijo, debe consultar al médico para obtener ayuda profesional.
Enseñar a los niños a usar los cubiertos
Lo último que abordaremos en este módulo es cómo enseñar a los niños a usar los cubiertos. Afortunadamente, esto es bastante sencillo y la mayoría de los niños aprenden a usar los cubiertos con bastante facilidad. Al igual que cuando enseña cualquier otra habilidad, debe sugerir el comportamiento que desea y luego reforzarlo.
Empecemos con un tenedor, porque suele ser más fácil de usar que una cuchara. Una vez que haya pinchado la comida con el tenedor, no suele ser muy difícil llevarla a la boca sin que se caiga. La comida se desliza más fácilmente de la cuchara, por lo que es posible que su hijo necesite un poco más de práctica para mantenerla en la cuchara mientras se la lleva a la boca.
Elija un alimento que le guste a su hijo, que sea fácil de pinchar con un tenedor y fácil de masticar. Los gofres y las tostadas francesas, cortados en tiras y luego en cuadrados o rectángulos pequeños, son una buena opción, siempre y cuando, por supuesto, le gusten a su hijo. Es mejor animar a su hijo a que coja él mismo el tenedor de la mesa o del plato, en lugar de ponérselo usted en la mano, ya que para adquirir independencia en esta habilidad, tendrá que aprender a cogerlo antes de utilizarlo. Simplemente utilice su propia mano para guiar la mano de su hijo hacia el tenedor y ayúdelo a cogerlo de la mesa y pinchar el trozo de comida. Asegúrese de que lo utiliza para pinchar la comida y no lo deje solo con el tenedor.
Usar una cuchara
Si su hijo ahora está disfrutando algunos de los alimentos nuevos que usted ha introducido, intente ofrecerle esos alimentos nuevos en diferentes lugares.
Cuando se enseña a un niño a usar una cuchara, el helado, el puré, el yogur o la compota de manzana suelen ser un poco más fáciles que la sopa o los cereales. Además, son alimentos que suelen gustar mucho. Si a su hijo le gusta la comida, eso debería motivarle a hacer el esfuerzo adicional necesario para mantener la comida en la cuchara hasta que llegue a la boca.
Enseñe a usar la cuchara de la misma manera que lo hizo con el tenedor, guiando la mano del niño si es necesario y reduciendo poco a poco su ayuda para que lo haga de forma independiente. Solo tenga en cuenta que tendrá que ofrecer un poco más de ayuda durante un tiempo.